在供應鏈管理的三大職能中，供應管理與供應鏈管理只是一字之差，可以說是供應鏈管理的“近親”。但是，供應管理的重點是供應商這一外在戰(zhàn)略資源，與運營管理側重公司內部生產(chǎn)運營、物流管理側重產(chǎn)品和信息的流通形成對比。
供應管理起源于采購管理。從嚴格意義上講，供應管理的范疇遠大于采購管理。但為了行文方便，采購管理和供應管理在本書中通用（如果沒有特別注明的話）。
在美國，傳統(tǒng)上采購的地位不是很高，因為傳統(tǒng)上美國公司的豎向集成度挺高，對外來資源依賴度低。作為管理外來資源的采購部門，其主要任務是圍繞訂單處理日常交易。簡單地說，內部客戶（如工程師）說，我要買這個，采購的任務就是下訂單，確認價格、交期，把貨按時拿到。
采購部門的吸引力有限，就成了那些百無一用的人的最后落腳點。就如我在亞利桑那州立大學讀書時，一位叫皮爾森的教授曾經(jīng)說，如果一個人干不了銷售、設計、生產(chǎn)等，那只能去做采購了；如果連錢也不會花，那就只能卷起鋪蓋另謀高就，去禍害我們的競爭對手吧。
美國如此，中國也是：傳統(tǒng)的計劃經(jīng)濟下，外在資源主要依靠國家統(tǒng)一調配，公司A的產(chǎn)品給B做原材料，價格都由政府規(guī)定了，采購自然也就可有可無了。在那些比較封閉的行業(yè)，比如軍工、航空業(yè)，還能看到傳統(tǒng)經(jīng)濟的影子：長期以來，中國的航空業(yè)是半豎向集成的，整個行業(yè)其實就是中航工業(yè)和它的子公司們，行政命令歷來扮演重要角色。現(xiàn)在為了開發(fā)商用大飛機，得跟那么多的全球供應商打交道，用工業(yè)界通用的方式做生意，采購面臨的挑戰(zhàn)可想而知。
在采購管理上，經(jīng)常聽人說，如果你連花錢都不會（做采購），那可真是百無一用了。就如李鴻章對兒子說，如果你連做官都不會，你可就一無是處了（大意）。其實我們都知道，做官的學問可大了，離開了那些官僚，一個國家的運作就會大受影響。采購也是：采購是一個大職業(yè)，尤其是在有些行業(yè)，產(chǎn)品成本的百分之七八十都來自供應商的情況下，采購已經(jīng)遠遠超越持幣購物，而是在管理公司百分之七八十的增值活動——供應商表面上在賺我們百分之七八十的錢，實際上在幫我們做百分之七八十的事，而采購呢，則對選擇和管理供應商負責，對這些增值活動負責。
更進一步，常言說得好，賣得好不如買得好：采購每節(jié)省一塊錢的開支，利潤就增加一塊；銷售增加一塊錢的銷售，利潤大致增加一毛。不管是零售業(yè)，還是制造業(yè)、服務業(yè)，采購的重要性毋庸置疑。在有些行業(yè)，比如電商和貿易行業(yè)，由于沒有生產(chǎn)，供應鏈的所有增值環(huán)節(jié)都在供應商處，采購的價值就更大了。
隨著很多行業(yè)轉向外包戰(zhàn)略，外購額逐漸增長，成為公司開支中的最大一塊，公司對供應商的依賴度越來越高。而作為管理供應商的對口職能，采購的重要性也在日益上升。在美國，設置首席運營官的公司越來越少，設置首席采購官的則越來越多，根本原因就在于增值活動以前主要發(fā)生在公司內部，由首席運營官負責，現(xiàn)在則越來越多地外包給供應商，由首席采購官負責。
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